Fornecimento de chocolate no mundo inteiro pode estar ameaçado por causa de vírus; ENTENDA

O cacau é a matéria-prima essencial para a fabricação de chocolate, obtido através da torra e moagem das amêndoas secas do cacaueiro. Aproximadamente metade do chocolate mundial provém de cacaueiros localizados em países da África Ocidental, como Costa do Marfim e Gana.

De acordo com a pesquisa, o vírus conhecido como “cacau swollen shoot” (CSSV), ou “vírus do caule inchado do cacau”, está causando perdas significativas na colheita de cacau em Gana, variando de 15% a 50%. O agente infeccioso pode atacar as plantas de cacau em qualquer fase de desenvolvimento, sendo especialmente prejudicial em variedades suscetíveis, onde pode levar à morte da árvore após 2 a 3 anos, com perdas de até 25% no primeiro ano.

O CSSV é transmitido por pelo menos 14 espécies de insetos chamados cochonilhas (Coccidae), que retêm o vírus por algumas horas. Esses artrópodes se alimentam das folhas, botões e flores das árvores de cacau. A infecção ocorre principalmente por enxertia, não por dispersão de sementes, pólen ou contato direto entre árvores.

Apesar dos esforços dos agricultores, os pesticidas não são eficazes contra as cochonilhas, e o Gana já perdeu milhões de pés de cacau nos últimos anos. Além disso, o custo das vacinas contra o vírus é alto, dificultando o combate à praga. Mesmo quando as árvores são vacinadas, a produção de cacau é menor, e o CSSV continua a devastar as plantações.

Para solucionar esse problema, cientistas da Universidade do Texas, em Arlington, e seus colegas utilizaram modelos matemáticos para determinar a distância ideal entre árvores vacinadas e não vacinadas. Essa estratégia visa evitar que os insetos espalhem o vírus pulando de uma planta para outra.

Em resumo, a criação de uma camada protetora de árvores de cacau vacinadas ao redor das não imunizadas pode ajudar os agricultores a preservar suas colheitas e manter a produção de chocolate.

Os modelos, ainda em fase experimental, permitem até mesmo aos pequenos agricultores manterem custos administráveis, segundo conta Chen-Charpentier. “Isso é bom para os resultados financeiros dos agricultores, bem como para o nosso vício global em chocolate”, ele diz.